Sim, doe-o

por Richard Stallman

Richard Stallman escreveu este texto, que foi encontrado em um arquivo datado de maio de 1983, embora não esteja claro se ele foi escrito na época ou antes. Em maio de 1983, ele estava pensando em planos para desenvolver um sistema operacional livre, mas ele ainda pode não ter decidido torná-lo um sistema semelhante ao Unix, em vez de algo como a Máquina Lisp (List Machine) do MIT.

Ele ainda não havia distinguido conceitualmente os dois significados de “free”; essa mensagem é formulada em termos de cópias gratuitas, mas é garantido que isso significa que os usuários também têm liberdade.1

Uma das razões importantes para fornecer software gratuitamente é permitir que os usuários o modifiquem. Isso permite que eles façam um melhor uso, além de encorajá-los e capacitá-los a contribuir para o esforço. Além disso, eles desenvolvem autossuficiência, confiança e senso de responsabilidade.

Eu sempre ouvi dizer que os americanos pensarão que algo é inútil se for de graça. Pode ser verdade, mas isso não é racional. As pessoas têm o direito de serem neuróticas, mas não devemos encorajar isso. Enquanto isso, distribuir software não é “tratá-lo como sem valor” só porque alguns masoquistas concluíram que era inútil.

Os usuários não mudariam o software se não tivessem valor; em vez disso, porque vale mais para eles do que antes. Alguma manutenção central também é útil, mas existem outras maneiras de fornecer isso além de incomodar os usuários.

Eu tenho muita experiência em compartilhar software e fazer com que os usuários o modifiquem. Eu acho que

  1. há uma tendência mínima em acreditar que o EMACS não tem valor
  2. os usuários mudam muito o EMACS
  3. as mudanças dos usuários contribuem para o desenvolvimento do EMACS
  4. manutenção centralizada do EMACS continua

Eu abordei os usuários em um espírito cooperativo não-manipulativo, e eles reagiram com entusiasmo e cooperação. Quando informados de que restrições estão sendo impostas para enganar suas neuroses ou porque são assumidas com antecedência como incompetentes, elas sentem um ressentimento justificável. Eles também tendem a se tornar incompetentes e neuróticos como resultado.

Nota do tradutor:
  1. A palavra inglesa “free” é ambígua, podendo significar tanto gratuidade/não ter preço (“free beer”, cerveja grátis) ou livre como em liberdade (“free speech”, liberdade de expressão). Para mais informações sobre isso, é recomendado a leitura da definição de software livre.